Зарплата — для лохов: как миллиардеры обходят налоги и становятся новой аристократией

Джефф Безос получает зарплату в 81 840 долларов в год. Столько же, сколько в 1998-м. При этом его состояние — 282 миллиарда. Профессор права из Бостона Рэй Мадофф формулирует без обиняков: «Зарплата — для лохов». И она права. Обычный человек с высоким доходом отдает государству до 37% федерального налога плюс 15,3% социальных отчислений. Итого больше половины. А миллиардеры? Они живут иначе.

Безос владеет 8% акций Amazon — это более 200 миллиардов в бумагах. Он берет под них кредиты: на яхты, дома, самолеты. Никакой продажи — никакого налога на прирост капитала в 23,8%. Кредит — это наличные без налогов. Банки счастливы: акции покрывают любой дефолт. И это не всё. В прошлом году Amazon потратила 1,6 миллиона на охрану и перелеты Безоса. Компания списала эти расходы.

Мадофф написала об этом книгу «Второе сословие: как налоговый кодекс создал американскую аристократию». Раньше система сдерживала неравенство. Теперь она его строит. Работники платят с каждой зарплаты. Сверхбогатые просто обходят понятие дохода.

В 2021 году ProPublica слила данные IRS. С 2014 по 2018 год состояние Безоса выросло на 99 миллиардов. Он задекларировал 4,22 миллиарда дохода. Заплатил налогов — 973 миллиона. Реальная ставка на рост богатства — 0,98%. Уоррен Баффетт — 0,1% за годы, когда его капитал вырос на 24,3 миллиарда. Илон Маск в 2018-м не платил федерального подоходного налога вообще. Сейчас его состояние — 647 миллиардов.

Врачи, зарабатывающие 2 миллиона в год? Юристы из крупных фирм с доходом в 4 миллиона? Они платят по полной. Эффективная ставка у них выше, чем у этих титанов. «Это неправильно по принципу, неправильно, потому что нам нужны их деньги, неправильно с точки зрения справедливости», — говорит Мадофф.

Amazon привязывает зарплаты топ-менеджеров к акциям. Якобы это совпадает с интересами акционеров. Безосу не нужно больше — его пакет акций работает сам. Никаких дивидендов — они облагаются налогом. Реинвестируй прибыль, акции растут, богатство умножается без налогов. Кредиты замыкают цикл: плати проценты? Возьми еще кредит. Для миллиардеров траты в 25–100 миллионов в год — мелочь. Банки продлевают займы снова и снова. Акции Безоса — гарантия.

Это не ново. Еще в 1924 году министр финансов Эндрю Меллон писал: «Облагать налогом зарплаты легче, чем доходы от инвестиций, — это вне сомнений». Этот принцип закрепился.

А налог на наследство? Семьи Марс, Кох, Уолтон вбухали миллионы в борьбу с «налогом на смерть». Подавали как удар по фермерским хозяйствам. Реальность: защиты уже работали. Число деклараций о наследстве рухнуло со 122 000 в 2000 году до 6 158 в 2021-м. Облагаемых налогом — всего 2 584. В 2024-м государство собрало 30 миллиардов с 1% богатейших, у которых 50 триллионов.

Лазейки: династические трасты, аннуитетные трасты, страховые обертки, благотворительные фонды, которые позволяют вычитать стоимость подаренных акций без их продажи. Контроль остается через некоммерческие организации.

Что делать? Мадофф не предлагает налог на богатство — конституционные проблемы, сложности с оценкой, риск бегства капитала. Ее идея: облагать нереализованный прирост при передаче — продаже, дарении, смерти. Как в Канаде. Приравнять прирост капитала к обычному доходу с поправкой на инфляцию. Закрыть лазейки в налоге на наследство. Отчитываться о крупных подарках. Убрать благотворительные обходы.

Взгляните на Маска: зарплата иногда — 1 доллар. Он занимает миллиарды под акции Tesla и SpaceX. Та же схема. Цукерберг, Эллисон — то же самое. 400 богатейших семей владеют 7 триллионами. Не облагаемые налогом переводы раздувают эту сумму.

В апреле Yahoo Finance подсветила зарплату Безоса, вернувшись к шутке Мадофф. В соцсетях тоже бурлило. Полковник в отставке Мо Дэвис выложил расшифровку интервью и заметил, что его налоговая ставка как пенсионера выше, чем у Безоса. «Мило, правда?»

Эффективные ставки говорят сами за себя. Средний работник — 14% и выше. Миллиардеры — доли процента от растущего состояния. Хирурги могут только завидовать.

Мадофф предупреждает об аристократии. Токвиль видел, как налоговые льготы французской знати привели к революции. Америка сейчас?

Решения есть. Реформа 1986 года при Рейгане уравняла ставки и убрала убежища. Повторить. Облагать прибыль, когда она финансирует образ жизни. А не зарплатную гонку.

Безос ушел с поста CEO несколько лет назад. Зарплата осталась крошечной. Состояние? Продолжает расти. Схема работает.

Общественный гнев нарастает. ProPublica подожгла фитиль. Мадофф раздувает пламя. Но Конгресс? Отмена налога на наследство исчезла из повестки республиканцев. Лазейки устраивают богатых.

Одно решение: оценка по рынку для торгуемых активов — ежегодный налог на бумажную прибыль. Миллиардеры ненавидят эту идею. Иначе заемщики процветают.

Зарплаты финансируют дороги, школы, оборону. Не облагаемые налогом миллиарды — яхты и влияние.

Книга Мадофф выходит в разгар дебатов. Изменения требуют закрытия лазеек. Или пропасть будет расти. Лохи продолжают платить.