Сладкие шестнадцать: Четыре битвы, которые взорвут четверг

Турнир NCAA выходит на решающую стадию. В четверг в Хьюстоне и Сан-Хосе стартуют матчи «Сладкой шестнадцатки», и каждая игра — это отдельная история. Аналитики ESPN Джефф Борджелло и Майрон Медкалф дали свои прогнозы на четыре вечерних поединка и обозначили ключи к победе для каждой команды.

**Техас — Пердью (19:10 по ET, CBS)** Прогнозы: оба эксперта уверены в победе Пердью. Борджелло: 80-70, Медкалф: 85-72. «Лонгхорнсы» — главный сюрприз марта, ворвавшиеся в турнир через «Первые четыре» и не остановившиеся. Их лидер — литовец Матас Вокетайтис, набирающий в плей-офф в среднем 20 очков и 12,5 подборов. Но у «Бойлермейкеров» есть ответ — лучшая атака в стране. Возвращение в форму Трея Кауфмана-Ренна и Флетчера Лойера вывело Пердью на новый уровень. Если Техас не сможет остановить Брайдена Смита и сдержать снайперов соперника, их путь на этом закончится.

**Айова — Небраска (19:30, TBS/truTV)** Прогнозы разделились: Борджелло отдаёт победу Небраске (66-63), Медкалф — Айове (65-60). Команды хорошо знают друг друга, разделив победы в регулярном сезоне. Успех «Айова Хокайс» зависит от Беннетта Стиртца и его умения не фолить — в прошлой победе они выиграли на линии штрафных. «Небраска Корнхаскерс» только что впервые в истории выиграли два матча в турнире NCAA. Их формула проста: трёхочковые и жёсткая защита. В победной игре с Айовой они реализовали 10 бросков из-за дуги, в проигранной — всего 5.

**Арканзас — Аризона (21:45, CBS)** Оба эксперта верят в «Аризону Уайлдкэтс»: Борджелло предсказывает 89-82, Медкалф — 93-87. «Арканзас Рэйзорбэкс» держится на своём лидере — Дариусе Акаффе-младшем, который набрал 36 очков во втором раунде. Если Аризона не найдёт на него ключ, сенсация возможна. Но у «Диких котов» есть своё оружие — изматывающий, физический стиль игры, который ломает соперников. Их задача — не поддаться панике в ключевые моменты и сдержать Акаффа, не отправляя на него двойную команду слишком часто.

**Иллинойс — Хьюстон (22:05, TBS/truTV)** Самый интригующий расклад: Борджелло за Хьюстон (74-72), Медкалф за Иллинойс (77-74). Здесь сошлись лучшая атака турнира («Иллинойс Файтинг Иллини») и одна из лучших защит («Хьюстон Кугарз»). Иллинойс способен за несколько минут совершить рывок, как это было с VCU. Их сила — в умении не «остывать» надолго. Хьюстон же должен навязать свой медленный, методичный темп и загнать снайперов Иллинойса в свои защитные схемы. Эффективность звёздных защитников Хьюстона и вклад Джозефа Таглера в атаке станут решающими факторами. Кто кого переиграет: гений атаки или железная оборона? Узнаем в четверг.