Шериф Калифорнии устроил охоту на призраков: как изъятие бюллетеней угрожает выборам

В Калифорнии разгорается скандал, который может ударить по доверию к избирательной системе накануне важных голосований. Шериф округа Риверсайд Чад Бьянко в феврале и марте получил санкцию суда на изъятие примерно 650 тысяч бюллетеней с референдума прошлого года. Поводом стали заявления активистов о нестыковках в подсчёте голосов.

Референдум, на котором жители штата с большим отрывом поддержали изменение границ избирательных округов, прошёл без малейших намёков на фальсификации. Никто не требовал пересчёта. Регистратор избирателей округа Арт Тиноко ещё в феврале заявил, что проверка показала: разногласия активистов основаны на манипуляциях с цифрами. Реальная расхождение составило всего 103 бюллетеня — нормальная погрешность для Калифорнии.

Но шериф Бьянко, который также баллотируется на пост губернатора штата, решил действовать. Он объявил о ручном пересчёте изъятых бюллетеней и не исключил подобных действий в случае вопросов к результатам праймериз 2 июня. Это решение вызвало резкую критику. Генеральный прокурор штата Роб Бонта, демократ, подал в суд, назвав расследование «дилетантским» и опасным для общественного доверия. Бьянко в ответ заявил о приостановке проверки из-за «политически мотивированных исков», но судебное разбирательство продолжается.

Эксперты бьют тревогу: подобные действия, даже без доказательств нарушений, сами по себе подрывают веру в честность выборов. Изъятие бюллетеней нарушает цепочку их сохранности и создаёт у людей ощущение, что произошло преступление.

Расследование шерифа удивительно похоже на историю в Фултоне, Джорджия, где ФБР также полагалось на опровергнутые заявления активистов для получения ордера на изъятие бюллетеней за 2020 год. В обоих случаях судьи удовлетворили ходатайства, хотя основания выглядят крайне шаткими.

Сам Бьянко отрицает политический умысел. Однако его связи вызывают вопросы. Он был кратковременным членом ультраправой группировки «Хранители клятвы», а группа активистов, инициировавшая проверку, заявляет о давних контактах с шерифом. Кроме того, судья, подписавший ордер, ранее публично хвалил Бьянко, а связанный с шерифом избирательный комитет поддерживал его кампанию.

Бьянко также ассоциируют с движением «конституционных шерифов», считающих свою власть выше федеральной. Его коллеги из этого движения в других штатах ранее пытались изымать voting-машины.

«Пока не представлено доказательств, кажется, шериф округа Риверсайд гоняется за призраками, — говорит Дариус Кемп из беспартийной организации Common Cause. — Думаю, калифорнийцы достаточно умны, чтобы разглядеть в этом откровенный политический трюк, цель которого — подорвать работу нашей избирательной системы».