Лунный билет в один конец? За кулисами исторического полёта Artemis II

Четыре астронавта готовятся облететь Луну. Впервые за более чем полвека люди покинут околоземную орбиту. Миссия Artemis II — не просто полёт по кругу. Это первый пилотируемый запуск гигантской ракеты SLS и корабля Orion вместе, и ставки невероятно высоки.

Проблемы начались ещё после беспилотного полёта Artemis I в 2022 году. Тепловой щит Orion, сделанный из материала времён «Аполлонов», вёл себя непредсказуемо: куски защитного покрытия откалывались при входе в атмосферу. Инженеры год разбирались с аномалией. В NASA заявили, что теперь всё понимают и полёт с экипажем безопасен. Но при этом для следующих миссий щит уже redesignируют. Звучит как молчаливое признание: текущая конструкция далека от идеала.

Риск — главный неозвученный вопрос этой миссии. Корабль Orion никогда не летал с людьми. Система жизнеобеспечения, управление, даже туалет — всё будет работать в реальных условиях глубокого космоса впервые. Экипаж — опытные профессионалы, включая рекордсменку по длительности полёта среди женщин Кристину Кох. Они понимают, на что идут. Но готовность астронавтов к риску не снимает с NASA ответственности за честный разговор об этом риске.

Агентство избегает называть конкретные цифры вероятности потери экипажа. Для полётов к МКС на кораблях SpaceX был публичный порог — не хуже 1 случая на 270 запусков. Для Artemis II таких открытых данных нет. Почему? Возможно, цифры неудобны. Новейшая ракета, корабль с одним испытанием, непроверенные системы — всё это повышает риск. Исторически первые пилотируемые полёты всегда были опаснее последующих. Кто-то должен быть первым.

Есть и политический подтекст. Artemis — флагманская программа NASA с бюджетом в десятки миллиардов. Её успех критически важен для контракторов и поддержки в Конгрессе. Признание повышенного риска даст козыри критикам, считающим программу слишком дорогой и опасной. При этом NASA зависит от Starship Илона Маска для будущей высадки, создавая парадокс: медленный, одноразовый SLS и быстрый, многоразовый Starship должны работать вместе.

Траектория полёта выбрана максимально безопасной — свободного возврата. Если двигатели откажут после старта к Луне, гравитация сама вернёт корабль к Земле. Но эта страховка бессильна против разгерметизации или критического отказа щита при входе в атмосферу.

Запуск намечен на конец 2025 или начало 2026 года. Инженеры проверяют расчёты, астронавты тренируются. В какой-то момент, если все галочки будут поставлены, четверо людей отправятся к Луне. Это будет опасное путешествие. Насколько опасное — NASA предпочитает говорить намёками, а не цифрами. Прошло 54 года. Возвращение никогда не будет лёгким. И безопасным — тем более.