Фавориты и тёмные лошадки: на кого ставят эксперты в женском «Мартовском безумии»

Сетка женского студенческого турнира NCAA составлена, и аналитики уже разложили по полочкам шансы команд. Все взгляды прикованы к «Коннектикуту Хаскис» — команде, получившей первый общий номер посева. Но означает ли это, что они — безоговорочный фаворит на титул? Не совсем. Хотя все 22 эксперта ESPN единогласно проголосовали за их выход из региона Форт-Уэрт 1 в Финал четырёх, в борьбе за чемпионство мнения разделились.

«Коннектикут» получил 13 голосов на победу в турнире. Соперничать с ними готовы другие «первые номера»: «УКЛА» и «Техас» (по 4 голоса каждый) и «Южная Каролина» (1 голос). Половина экспертов верит, что в Финал четырёх в Финиксе пробьются все четыре команды с первым номером посева. Однако в списках фаворитов мелькают и другие имена: LSU, «Дьюк», «Мичиган», «Луисвилл» и TCU — каждая из них получила как минимум один голос за выход в решающую стадию.

Где самый сложный регион? По мнению аналитика Чарли Крима, это Сакраменто 2, где собрались «УКЛА», мощный второй номер LSU и сильный «третий номер» «Дьюк». Однако прямой путь «УКЛА» может осложнить разве что «Олё Мисс» — непредсказуемая пятая сеяная. Его коллега Майкл Воепель добавляет, что не стоит сбрасывать со счетов и регион Форт-Уэрт 3, где лидеру «Техасу» могут создать проблемы чемпион Big 12 «Вест Вирджиния» и опытный «Луисвилл».

А кто из «непервых» сеяных способен на сенсацию? Воепель видит потенциал в LSU — у команды лучшая в стране атака (94,5 очка в среднем за игру), построенная на быстрых и результативных защитниках. Крим же указывает на «Луисвилл»: сбалансированный состав и выдающаяся защита под руководством опытного тренера Джеффа Уолца могут сыграть злую шутку с «Техасом», который почти не стреляет с трёхочковой дистанции.

Среди матчей первого раунда эксперты выделяют две встречи. Во-первых, повторение игры открытия сезона между NC State и «Теннесси». Если в ноябре это был бой топ-10, то сейчас команды встречаются в статусе 7-й и 10-й сеяных. «Леди Волантирс» подходят к турниру на семиматчевой серии поражений — смогут ли они остановить падение? Во-вторых, дуэль «Айова Стэйт» и «Сиракьюс» обещает зрелищное противостояние в центре: Audi Crooks, второй бомбардир страны, против многообещающего новичка Uche Izoje. Победителю этой схватки, впрочем, светит встреча с «Коннектикутом» — так что наслаждаться игрой стоит уже сейчас.