Черепаха против зайца: кто первым ступит на Луну — США или Китай?

Недавно NASA отправила четырёх астронавтов в облёт Луны — событие, за которым следил весь мир. Но чтобы снова высадиться на поверхность, Америке придётся побороться с Китаем. И, похоже, Пекин может прийти к финишу первым.

Обе державы строят планы по созданию обитаемых баз на спутнике Земли — первых поселений на другом небесном теле. Им нужны редкие ресурсы, а также возможность тестировать технологии для будущих миссий на Марс. Китайское национальное космическое управление (CNSA) с его щедрым финансированием бросило вызов NASA.

У NASA есть фора: опыт программы «Аполлон», когда американцы уже высаживались на Луну. Но сейчас бюджет агентства — лишь малая доля того, что было в 1960-х. К тому же NASA страдает от смены администрации каждые четыре года, что мешает придерживаться десятилетних планов. Китайским инженерам в однопартийной системе такие проблемы незнакомы.

Чтобы ускориться, NASA передало ключевые задачи частным компаниям — в том числе проектам миллиардеров, которые хотят заработать на космической экономике. SpaceX Илона Маска и Blue Origin Джеффа Безоса спешно проектируют лунные посадочные модули для тестов в следующем году.

В отличие от гонки СССР и США, нынешнее соревнование больше похоже на марафон. Шотландский астрофизик Скотт Мэнли объясняет: «Важно не кто первым ступит на Луну, а кто сделает это десять раз подряд. Победит тот, кто не остановится». Правовой статус космоса пока туманен, и страна, которая первой закрепится на Луне, сможет диктовать правила.

Первый пилотируемый полёт станет мощным символом — и внутри страны, и на мировой арене. Глава NASA Джаред Айзекман заявил: «Идёт борьба за космическое превосходство. Проигрывать нельзя». По его словам, разница между победой и поражением будет измеряться месяцами, а не годами. NASA планирует высадку в 2028-м (возможны задержки), Пекин — к 2030-му, но способен уложиться раньше.

Китайская пилотируемая программа стартовала в 1990-х, но за последние 25 лет рванула вперёд. У Китая уже есть своя орбитальная станция, и он редко срывает сроки. «Они ставят флажок на карте и обычно попадают в дату», — отмечает Мэнли. Китай обогнал Россию почти по всем космическим показателям и ведёт «очень продуманную, хоть и не самую быструю программу».

Десять лет назад экс-дипломат Джеймс Льюис предупреждал Конгресс: США, выиграв гонку с СССР, «потеряли интерес к космосу», а Китай только набирает обороты. «Мы не хотим сценария „черепаха и заяц“, где медленный Китай обгоняет Америку», — говорил он.

С тех пор NASA возродила программу «Артемида» — и в этом месяце впервые с 1972 года отправила людей к Луне. Китай же назвал свои миссии «Чанъэ» (в честь богини Луны) и уже бьёт рекорды: в 2024-м первым в истории доставил грунт с обратной стороны спутника. «Чанъэ-7» в конце 2026-го отправится искать водяной лёд на южном полюсе — ключевой ресурс для будущей базы.

Профессор Се Гэнсинь из Чунцинского университета, вырастивший первый зелёный лист на Луне, говорит: «Программа идёт гладко». Китай тестирует оборудование для пилотируемых полётов: капсулу «Мэнчжоу» («лодка мечты») и девятиметровый посадочный модуль «Ланьюэ» («объятие Луны»). Новый скафандр «Ванъюй» («вглядываясь в космос») позволит астронавтам нагибаться к неровной поверхности.

Тем временем в США SpaceX и Blue Origin соревнуются, кто быстрее создаст модули для тестовой стыковки в следующем году. Blue Origin планирует испытания своего «Голубого месяца» в 2026-м, а 52-метровый модуль SpaceX пока окутан тайной. Ни один не готов — а это ставит под сомнение амбициозные сроки NASA.

Учёные надеются, что Луна станет зоной сотрудничества, как Антарктида, где запрещена военная деятельность и добыча ресурсов. Но между Вашингтоном и Пекином — жёсткое соперничество. С 2011 года NASA по закону не может сотрудничать с Китаем, и отношения только ухудшились.

В Китае лунную гонку не выставляют как соревнование с США. «Мы не ставим цель полностью обогнать Америку — это и нереалистично, и не нужно, — говорит Се. — Но высадка человека на Луну, несомненно, вызовет гордость и чувство национального достижения».

Европа занимает иную позицию. Италия, Франция и Швеция отправили свои приборы на китайском «Чанъэ-6». Французский исследователь Пьер-Ив Мерлен отмечает: «У европейцев нет своих средств для полётов на Луну. Мы полагаемся на партнёров — раньше в основном на США, теперь и на Китай». По его словам, Китай — надёжный партнёр: «Когда они что-то решают, это будет сделано».