Бенин выбирает президента: экономический рост против демократических свобод

В это воскресенье Бенин определится с новым лидером на следующие семь лет. Выборы проходят в обстановке, когда правящая партия, находящаяся у власти последнее десятилетие, имеет все шансы сохранить контроль. Действующий президент Патрис Талон уходит после двух сроков, оставляя после себя противоречивое наследие: страна демонстрировала впечатляющий экономический рост, но при этом столкнулась с жёстким давлением на оппозицию и критиков.

На голосование приглашены около восьми миллионов избирателей. Парадокс в том, что выбор у них, по сути, символический: на пост главы государства претендуют всего два кандидата. Основная оппозиционная партия «Демократы» не смогла выставить своего представителя, так что реальная борьба разворачивается в рамках политического истеблишмента.

Фаворитом гонки считается действующий министр финансов 49-летний Ромуальд Вадагни. Его кандидатуру поддержал сам Талон, с которым он, по собственным словам, имеет «отношения отца и сына». Вадагни, бывший топ-менеджер Deloitte, делает ставку на преемственность курса, напоминая о достижениях уходящего правительства: утроении национального бюджета и рекордных темпах роста ВВП за последние двадцать лет. Он обещает развивать инфраструктуру, создавать новые экономические зоны и улучшать доступ к медицине.

Единственный его соперник — 56-летний Поль Ункпе, экс-министр культуры и представитель партии «Раковинные силы за возникающий Бенин». Он позиционирует себя как умеренная альтернатива, критикуя власть за то, что плоды экономического роста не дошли до простых граждан. Ункпе обещает снизить цены на базовые продукты и освободить политических оппонентов, заключённых в тюрьму при администрации Талона.

Ключевые вопросы кампании очевидны. Во-первых, это безопасность. Север страны стал ареной атак боевиков, связанных с «Аль-Каидой» и ИГИЛ, которые проникают с территории соседнего Сахеля. Только за последний год десятки военных погибли в столкновениях. Вадагни в ответ предлагает создать муниципальную полицию для охраны приграничных городов.

Во-вторых, это будущее демократии. При Талоне политическое пространство резко сузилось: оппозиция лишилась мест в парламенте, прошли конституционные реформы, усилившие власть президента, а правозащитные организации фиксируют произвольные задержания и давление на независимые СМИ. Многие бенинцы, гордящиеся репутацией своей страны как оплота стабильности в Западной Африке, теперь задаются вопросом, что важнее: экономические показатели или гражданские свободы.

Итог воскресного голосования определит, по какому из этих путей Бенин продолжит движение в ближайшие семь лет.